Les champs multivalués permettent de stocker plusieurs valeurs dans un seul champ. Ils remplacent ainsi les tables utilisées lors des relations plusieurs à plusieurs.

Prenons l'exemple d'une table de chauffeurs. Chacun d'eux possède un ou plusieurs permis de conduire.

Avant nous aurions eu cette structure :

Chauffeur(NumChauffeur,NomChauffeur,PrenomChauffeur)
Detenir(NumChauffeur,Permis)

Avec la table Detenir qui contenait :

1,C
1,B
2,C
2,E
3,B

Maintenant nous avons :

Chauffeur(NumChauffeur,NomChauffeur,PrenomChauffeur,Permis)

Avec la table Chauffeur qui contient

1,NORD,Paul,C;B
2,FERT,Lucy,C;E

Les champs multivalués étant représentés comme des sous-Recordsets, le nombre de valeurs ne semble donc pas limité. En tout cas, je suis parvenu à y insérer plus de 100 000 valeurs sans erreur. Attention toutefois, il est évident qu'un grand nombre de valeurs fera chuter rapidement les performances !

Dans une requête, un champ multivalué affiche uniquement la valeur de la colonne liée de sa zone de liste.

Exemple :

tbl_eleve(IDEleve,Nom,Prenom)
tbl_classe(IDClasse,nomClasse,Eleves)

Où Eleves est un champ multivalué dont la source de la zone de liste est :

SELECT IDEleves, Nom,Prenom FROM tbl_eleve

En toute logique, une requête basée sur la table tbl_classe affichera le numéro des élèves et non leur nom. Pour pallier ce phénomène, il faut utiliser une jointure entre les deux tables.

SELECT tbl_classe.NomClasse, tbl_eleve.Nom, tbl_eleve.Prenom, tbl_classe.Annee
FROM tbl_classe 
   INNER JOIN tbl_eleve 
    ON tbl_classe.Eleves.Value = tbl_eleve.ID;

Un test de performance présenté dans le tutoriel de Christophe Warin indique que lorsque le volume de données atteint les 100 000 lignes, les performances sont médiocres. Le temps de traitement est environ 10 fois plus long qu'avec une relation 1-N.

Il est toutefois impossible de se limiter à un tel test sur si peu d'enregistrements. Aussi, sur un jeu beaucoup plus vaste (200 classes pour 10 000 élèves et en moyenne 10 élèves par classe), il s'avère que l'utilisation des champs multivalués devient réellement pénalisante. Pour preuve, un seul appel de la requête R03 est exécuté en 0.8 seconde, alors que l'appel de R02 demande plus de 10 secondes !

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